受了三皈五戒，只要能夠如法奉行，絕對可保不墮三塗 (地獄、餓鬼、畜生)。五戒的功德可以保住人身，乃至可以上生天道為天人。但佛法的最終目的，是在教人了生脫死，三皈五戒之使眾生不墮三塗，也只是了生脫死的一種權宜之計，首先使之不往下墮，扎穩基礎後再使更上一層樓，而再走上了生脫死的門徑。八關齋戒，即是這一了生脫死的門徑。
八關齋戒的內容如下：
一. 不殺生
二. 不偷盜
三. 不非梵行 (不淫)
四. 不妄語
五. 不飲酒
六. 不著香華鬘，不香油塗身，不歌舞倡伎，不故往觀聽
七. 不坐臥高廣大床
八. 不非時食 (過午不食)
八關齋戒是屬於頓立戒，雖未三皈五戒，同樣也可以直接來受八關齋戒，而且可以只受一日一夜。八關齋戒的重點，是在設法關閉眾生的生死之門。生死的主要關鍵誠如儒家說：「食，食性也」這也是眾生之成為眾生的根本原因。飲食是生死的增上助緣，淫欲是生死的根本原因，一切眾生，皆由不斷淫欲，所以不離生死；一切眾生皆因貪戀淫欲之樂，所以既助成了後代子孫的生死，自身也被生死所纏縛。所以淫為生死根本，食為生死助緣，若能超越於淫欲與飲食之外，必已了生脫死，也就是種植了出世間三界之間的功德。
