菩薩，是梵文 Bodhisattva 的音譯，全譯是，菩提薩埵。菩提是覺悟、覺了、覺知，薩埵是有情，菩薩便是覺有情，指有情愛與情性的生物。菩薩是覺悟的有情，並且能覺悟一切眾生的痛苦，同情一切眾生的痛苦，進而救度一切眾生的痛苦。
菩薩是眾生成佛必經身份，眾生要成佛，必須先發大願即四宏誓願：「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成」。從發心發願到成佛，可稱為菩薩，即凡夫菩薩。聖賢菩薩，所指的是聖位菩薩。菩薩共分五十二階位，只有十二個階位是聖人，那就是初地到十地菩薩，加上等覺、妙覺菩薩，妙覺菩薩就是佛，等覺菩薩就是等於佛，是即將成佛的大菩薩。
